糖尿病研究取得突破 轉基因奶牛產出人胰島素

參考消息網3月24日報道據美國《紐約郵報》網站3月19日報道，研究人員對巴西的一頭褐色奶牛進行了基因改造，使其產出含人胰島素的牛奶。這標志著糖尿病治療研究取得突破。

這一創新成果可能帶來更易獲得和更可負擔的糖尿病治療方法，并可能有助于緩解胰島素短缺問題以及與治療相關的經濟負擔。

相關研究報告的主要作者、美國伊利諾伊大學動物科學系教授馬特·惠勒在一份聲明中說：“大自然把乳腺設計成一個非常高效地制造蛋白質的工廠。我們可以利用這個系統生產一種可以幫助全世界數億人的蛋白質。”

這項研究利用基因工程技術，將編碼胰島素原的一段人類DNA片段插入奶牛的胚胎中。研究報告刊登在《生物技術雜志》上。

伊利諾伊大學厄巴納尚佩恩分校和巴西圣保羅大學的研究人員確保人胰島素的蛋白質前體僅在奶牛的乳腺組織中活躍，防止胰島素進入奶牛血液，只有牛奶中含有胰島素。

惠勒解釋說：“過去，我們只是植入DNA，希望它能在你想要的地方表達。現在我們的方法可以更具戰略性和針對性。使用一段專門針對乳腺組織的DNA片段意味著人胰島素不會在牛的血液或其他組織中循環。研究還利用了乳腺產生大量蛋白質的能力。”

在轉基因奶牛發育成熟后，它產出的牛奶中既含有胰島素原，也含有胰島素本身——這是一個“神奇”的突破，因為研究人員原本只期望奶牛產生胰島素原，然后他們在奶牛體外將胰島素原純化成胰島素。

然而，乳腺可自己將胰島素原轉化為活性胰島素。

惠勒說：“我們的目標是制造胰島素原，將其純化成胰島素。但這頭牛基本上自己進行了加工。它產生的生物活性胰島素與胰島素原的比例約為3比1。乳腺是一個神奇的器官。”

研究人員不能確切地說出一次典型的泌乳會產生多少胰島素，但惠勒解釋說，如果一頭奶牛產出的每一升牛奶可能含1克胰島素，一頭奶牛每天能產出40到50升牛奶，那么它產出的胰島素數量驚人——尤其是考慮到一劑胰島素制劑通常只包含0.0347毫克胰島素。

惠勒說：“這意味著每克胰島素相當于28818劑胰島素制劑。這還只是一升牛奶，一頭奶牛每天可以產出50升牛奶。你可以自己算一算。”

研究人員希望通過再克隆和優化泌乳過程來繼續完善他們的技術，目標是培育出一群這樣的轉基因奶牛，在不需要高科技設備的情況下就能超過目前的胰島素產量。

惠勒說：“關于大量生產含胰島素的牛奶，你需要為牛準備專門的、衛生狀況非常好的設施，但對于我們成熟的乳制品行業來說，這也不是什么特別的事情。我們知道我們在用奶牛做什么。”

他還說：“我可以預見，未來擁有100頭的牛群——相當于美國伊利諾伊州或威斯康星州一個小型奶牛場——就可以生產出全美所需的所有胰島素。規模更大的牛群？那就可以生產出全世界一年的供應量。”

3月19日，法國東南部一名獸醫準備從一頭牛身上抽血檢測。（法新社）