早期星系新發現改寫宇宙演化理論

參考消息網10月1日報道據美國《科學日報》網站9月22日報道，22日發表的一份新的研究報告稱，早期宇宙星系比以前認為的更像我們自己的銀河系，這徹底顛覆了科學家心目中對宇宙結構形成的描述。

利用詹姆斯·韋布空間望遠鏡，一個包括曼徹斯特大學和加拿大維多利亞大學研究人員在內的國際團隊發現，與我們銀河系相似的星系，在整個宇宙中占統治地位，并且出人意料地十分常見。

這些星系可以追溯到宇宙歷史很久遠的年代，許多星系形成于100億年前或者存在時間更長。

銀河系是一個典型的“碟形”星系，形狀像煎餅或CD光盤，圍繞其中心旋轉，并且經常包含旋臂。這些星系被認為是附近宇宙中最常見的形態，并且(考慮到它們形成歷史的特點)也許是可以孕育出生命的星系類型。

但天文學家此前認為這種類型的星系過于脆弱，根本無法在早期宇宙中存在，而且當時星系合并更加常見，脆弱的形態極易被破壞。

報道稱，發表在《天體物理學雜志》上新的研究報告發現，這些“碟形”星系比天文學家曾通過哈勃空間望遠鏡獲得的觀測結果猜想的星系常見10倍。

曼徹斯特大學河外天文學教授克里斯托弗·孔塞利切說：“通過哈勃空間望遠鏡觀測，在宇宙形成時，也就是60億年前，‘碟形’星系幾乎不存在，但詹姆斯·韋布空間望遠鏡新的觀測結果，把這些與銀河系相似的星系形成時間推到差不多宇宙誕生時。”

這一研究完全顛覆了科學家心目中對宇宙演化的理解，他們表示需要考慮提出新的理念。

研究報告主要作者、維多利亞大學的萊昂納多·費雷拉說：“在過去30多年里，人們認為在早期宇宙中，由于星系經常發生激烈的碰撞，這些“碟形”星系十分罕見。詹姆斯·韋布空間望遠鏡發現這么多新結果的事實，又一次表明這臺設備的強大力量，同時也說明星系結構形成的宇宙時期，比任何人預計的都要早(事實上早得多)。”

報道稱，人們曾經認為像銀河系這樣的“碟形”星系在整個宇宙歷史中相對較少見，它們是在宇宙已經步入中年后才形成的。

以前，天文學家通過哈勃空間望遠鏡的觀測認為，星系大多有著看起來像星系合并那樣不規則且獨特的結構。但詹姆斯·韋布空間望遠鏡更強大的能力讓我們可以首次看到這些星系真正的結構。

研究人員說，這是又一個跡象表明宇宙“結構”形成的速度，比任何人預計的都要快。

孔塞利切教授接著說：“詹姆斯·韋布空間望遠鏡的這些觀測結果，顯示與我們自己的銀河系相似的‘碟形’星系是宇宙中最常見的星系類型。這意味著大多數恒星在這些星系里形成并存在，這完全改變了我們對星系形成過程的理解。這些觀測結果，還讓人聯想到早期宇宙中暗物質的相關問題，我們對此知之甚少。”

“根據我們的觀測結果，天文學家必須重新思考對首批星系形成的理解，以及過去100億年里星系是如何演化的。”

詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝的首張宇宙全色圖像及其光譜數據，揭示了宇宙前所未有的詳盡景色。(新華社)