科學(xué)家首次提取已滅絕物種RNA

參考消息網(wǎng)9月22日報道據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)網(wǎng)站9月19日報道，科學(xué)家首次從一種早已滅絕的生物中分離出核糖核酸(RNA)分子并予以解碼。

這些遺傳物質(zhì)來自瑞典自然歷史博物館收藏的一只130年前的袋狼標本，使科學(xué)家得以更好了解這種動物的基因是如何運作。研究人員在19日發(fā)表于《基因組研究》雜志的一項研究中分享了他們的發(fā)現(xiàn)。

瑞典古遺傳學(xué)研究中心和生命科學(xué)實驗室計算生物學(xué)者、該研究首席作者埃米利奧·馬莫爾·桑切斯說：“RNA讓你有機會分析相關(guān)細胞和組織，找到這種動物死亡前夕及時保存下來的真實生物學(xué)信息。”

袋狼與郊狼大小差不多，屬于有袋目哺乳動物。大約2000年前，除澳大利亞的塔斯馬尼亞島以外，這種動物實際上在幾乎所有地方都消失了。后來在塔斯馬尼亞，歐洲定居者的狩獵活動導(dǎo)致袋狼種群滅絕。最后一只圈養(yǎng)袋狼(名叫本杰明)于1936年在當?shù)匾患覄游飯@，因暴露在惡劣天氣環(huán)境中而死亡。

馬莫爾·桑切斯說，雖然物種復(fù)活不是其團隊的研究目標，但更好了解袋狼的基因構(gòu)成可能有助于最近發(fā)起的讓這種動物以某種形式復(fù)活的努力。

領(lǐng)導(dǎo)科學(xué)研究袋狼復(fù)活項目的安德魯·帕斯克說，這篇研究論文是“開創(chuàng)性的”。

帕斯克是澳大利亞墨爾本大學(xué)教授，也是袋狼綜合基因修復(fù)研究實驗室負責人。他說：“我們之前以為，只有脫氧核糖核酸(DNA)被保留在老博物館和古老樣本中，但這篇論文顯示，你也可以從相關(guān)組織中獲取RNA。”

帕斯克還說：“這將大大加深我們對滅絕動物生物學(xué)信息的了解，并幫助我們更好重建滅絕物種的基因組。”

古老的DNA在適當條件下可以存在超過100萬年，它們徹底改變了科學(xué)家對過去的認識。

RNA比DNA脆弱，降解得也更快。直到最近，RNA一直被認為無法持續(xù)存在較長時間。

2019年，一個研究小組對一只保留在永久凍土中的1.43萬年前的狼的皮膚上的RNA進行了測序。但上述最新研究系首次從一種現(xiàn)已滅絕的動物身上提取到RNA。

馬莫爾·桑切斯說，這項研究是一次概念驗證。他的同事現(xiàn)在希望從滅絕更早的動物身上提取RNA，例如猛犸象。

研究小組得以對上述袋狼標本皮膚和骨骼肌組織的RNA進行測序，識別出袋狼特有的基因。

DNA通常被描述為生命指令手冊，生物體的每一個細胞都含有DNA。RNA則在一個被稱為轉(zhuǎn)錄的過程中，通過創(chuàng)建特定DNA片段的副本來合成蛋白質(zhì)。

馬莫爾·桑切斯說，了解RNA使得科學(xué)家能夠拼湊出更完整的動物生物學(xué)信息圖譜。他使用了這樣一個類比：如果給予一個城市中的每家餐廳一本巨大的食譜書——DNA，那么，讓每家餐廳能夠依照這本參考書做出各種不同菜肴的則是RNA。

馬莫爾·桑切斯說：“如果你只關(guān)注DNA，你就無法捕捉到所有這些餐廳之間的差別。借助RNA……你現(xiàn)在可以去餐廳品嘗各種食物，品嘗肉菜飯、壽司或三明治。”