科學家首次提取已滅絕物種RNA

參考消息網9月22日報道據美國有線電視新聞網網站9月19日報道，科學家首次從一種早已滅絕的生物中分離出核糖核酸(RNA)分子并予以解碼。

這些遺傳物質來自瑞典自然歷史博物館收藏的一只130年前的袋狼標本，使科學家得以更好了解這種動物的基因是如何運作。研究人員在19日發表于《基因組研究》雜志的一項研究中分享了他們的發現。

瑞典古遺傳學研究中心和生命科學實驗室計算生物學者、該研究首席作者埃米利奧·馬莫爾·桑切斯說：“RNA讓你有機會分析相關細胞和組織，找到這種動物死亡前夕及時保存下來的真實生物學信息。”

袋狼與郊狼大小差不多，屬于有袋目哺乳動物。大約2000年前，除澳大利亞的塔斯馬尼亞島以外，這種動物實際上在幾乎所有地方都消失了。后來在塔斯馬尼亞，歐洲定居者的狩獵活動導致袋狼種群滅絕。最后一只圈養袋狼(名叫本杰明)于1936年在當地一家動物園，因暴露在惡劣天氣環境中而死亡。

馬莫爾·桑切斯說，雖然物種復活不是其團隊的研究目標，但更好了解袋狼的基因構成可能有助于最近發起的讓這種動物以某種形式復活的努力。

領導科學研究袋狼復活項目的安德魯·帕斯克說，這篇研究論文是“開創性的”。

帕斯克是澳大利亞墨爾本大學教授，也是袋狼綜合基因修復研究實驗室負責人。他說：“我們之前以為，只有脫氧核糖核酸(DNA)被保留在老博物館和古老樣本中，但這篇論文顯示，你也可以從相關組織中獲取RNA。”

帕斯克還說：“這將大大加深我們對滅絕動物生物學信息的了解，并幫助我們更好重建滅絕物種的基因組。”

古老的DNA在適當條件下可以存在超過100萬年，它們徹底改變了科學家對過去的認識。

RNA比DNA脆弱，降解得也更快。直到最近，RNA一直被認為無法持續存在較長時間。

2019年，一個研究小組對一只保留在永久凍土中的1.43萬年前的狼的皮膚上的RNA進行了測序。但上述最新研究系首次從一種現已滅絕的動物身上提取到RNA。

馬莫爾·桑切斯說，這項研究是一次概念驗證。他的同事現在希望從滅絕更早的動物身上提取RNA，例如猛犸象。

研究小組得以對上述袋狼標本皮膚和骨骼肌組織的RNA進行測序，識別出袋狼特有的基因。

DNA通常被描述為生命指令手冊，生物體的每一個細胞都含有DNA。RNA則在一個被稱為轉錄的過程中，通過創建特定DNA片段的副本來合成蛋白質。

馬莫爾·桑切斯說，了解RNA使得科學家能夠拼湊出更完整的動物生物學信息圖譜。他使用了這樣一個類比：如果給予一個城市中的每家餐廳一本巨大的食譜書——DNA，那么，讓每家餐廳能夠依照這本參考書做出各種不同菜肴的則是RNA。

馬莫爾·桑切斯說：“如果你只關注DNA，你就無法捕捉到所有這些餐廳之間的差別。借助RNA……你現在可以去餐廳品嘗各種食物，品嘗肉菜飯、壽司或三明治。”