韋布望遠(yuǎn)鏡新發(fā)現(xiàn)100多顆小行星

參考消息網(wǎng)12月17日?qǐng)?bào)道據(jù)美國(guó)趣味科學(xué)網(wǎng)站12月15日?qǐng)?bào)道，天文學(xué)家對(duì)詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像檔案進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)：火星與木星之間的小行星帶上有數(shù)量驚人的極小體積的小行星。

據(jù)相關(guān)研究，這一發(fā)現(xiàn)可能有助于追蹤體積微小但能量強(qiáng)大、有可能接近地球的太空巖石。

新發(fā)現(xiàn)的小行星大小不一，小到相當(dāng)于一輛大巴車，大到有幾個(gè)體育場(chǎng)那么大——與滅絕了大部分恐龍的那顆體積龐大的太空巖石相比，可謂體積微小；但是，它們卻能給你一記重?fù)簟?/p>

據(jù)相關(guān)報(bào)道，就在十年前，一顆直徑只有十多米的小行星在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克州上空爆炸，釋放出的能量相當(dāng)于第二次世界大戰(zhàn)期間在廣島爆炸的原子彈的30倍，令人大為震驚。

研究人員表示，這些所謂的“十米級(jí)”小行星與地球發(fā)生碰撞的頻率是體積較大行星的10000倍，但是由于這些小行星體積小，研究觀測(cè)難以提前發(fā)現(xiàn)它們。

近年來(lái)，美國(guó)麻省理工學(xué)院行星科學(xué)副教授朱利恩·德威特等天文學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)一直在測(cè)試一種計(jì)算密集型方法，以期在天文望遠(yuǎn)鏡拍攝到的遙遠(yuǎn)星體圖像中識(shí)別出飛馳而過(guò)的小行星。

麻省理工學(xué)院的研究人員采用這種方法在主小行星帶發(fā)現(xiàn)了8顆已知小行星和138顆新的小行星。其中有6顆小行星似乎一直在受附近行星的引力推動(dòng)，進(jìn)入將使它們距離地球更近的軌道。

這一有關(guān)小行星的研究結(jié)果的早期未經(jīng)編輯版本于12月9日發(fā)表在英國(guó)《自然》雜志網(wǎng)站上。

這位麻省理工學(xué)院研究團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人在聲明中說(shuō)：“我們以為我們只能發(fā)現(xiàn)少量新的天體，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了這么多，尤其是體積微小的小行星。這表明我們正在探索一類新的小行星群體。”

雖然這種方法對(duì)于軌道未知的天體很少奏效，但是研究團(tuán)隊(duì)利用強(qiáng)大的圖像處理器迅速篩選大量數(shù)據(jù)集，避開了這一局限，實(shí)現(xiàn)了對(duì)所有可能方向的“完全盲搜”，以確定新發(fā)現(xiàn)的小行星的位置，然后再堆疊圖像。

研究論文第一作者，麻省理工學(xué)院地球、大氣和行星科學(xué)系科學(xué)家阿爾喬姆·布爾達(dá)諾夫在聲明中說(shuō)：“多虧了現(xiàn)代技術(shù)，這是一個(gè)我們正在進(jìn)入的全新未知領(lǐng)域。這是一個(gè)很好的例子，說(shuō)明當(dāng)我們以不同方式對(duì)待數(shù)據(jù)時(shí)，我們能做些什么：有時(shí)會(huì)有重大收獲，這就是其中之一。”

新發(fā)現(xiàn)的小行星是主小行星帶中迄今為止探測(cè)到的體積最小的小行星。

研究人員說(shuō)，事實(shí)證明韋布望遠(yuǎn)鏡是進(jìn)行這一發(fā)現(xiàn)的理想工具，這得益于它用于探測(cè)小行星熱輻射的紅外探測(cè)眼。這些紅外輻射比小行星表面反射的微弱陽(yáng)光(傳統(tǒng)研究通常依賴的可見光類型)要亮得多。

根據(jù)這項(xiàng)新的研究，韋布望遠(yuǎn)鏡即將進(jìn)行的觀測(cè)將聚焦15至20顆遙遠(yuǎn)恒星，至少觀測(cè)500小時(shí)，有可能讓科研人員在太陽(yáng)系再發(fā)現(xiàn)數(shù)千顆“十米級(jí)”小行星。

更新型的望遠(yuǎn)鏡也將有助于我們發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系的大量小型小行星。

位于智利的薇拉·魯賓天文臺(tái)明年起將利用世界最大數(shù)字?jǐn)z像機(jī)每天晚上拍攝南部天空的圖像，拍攝每個(gè)覆蓋面積相當(dāng)于40個(gè)滿月的區(qū)域的圖像，拍攝時(shí)間將至少持續(xù)十年。

這種高頻和高分辨率預(yù)計(jì)將在頭六個(gè)月內(nèi)發(fā)現(xiàn)多達(dá)240萬(wàn)顆小行星，是目前數(shù)量的近2倍。

布爾達(dá)諾夫說(shuō)：“我們現(xiàn)在有了一種方法，可以在這些小行星非常遠(yuǎn)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)它們。因此，我們可以進(jìn)行更精確的軌道跟蹤。這對(duì)保護(hù)地球至關(guān)重要。”（編譯/鄭國(guó)儀）

來(lái)源： 參考消息