1100萬(wàn)公里外，美航天器將主動(dòng)撞擊小行星，有何目的？

400多年前伽利略第一次把望遠(yuǎn)鏡指向星空，也是從那個(gè)時(shí)候開(kāi)始我們的好奇心也不再僅限于地球之上，宇宙星空顯得更加迷人。人類真正的太空探索已經(jīng)持續(xù)半個(gè)多世紀(jì)，在這個(gè)過(guò)程中我們發(fā)射了大量的探測(cè)器，針對(duì)距離我們較近的一些自然天體進(jìn)行探測(cè)。

例如月球、金星、火星、木星、土星等，以至于遠(yuǎn)在太陽(yáng)系邊疆的冥王星，2015年NASA的新視野號(hào)探測(cè)器成功近距離飛躍這個(gè)被降級(jí)的矮行星，在那里是極寒的世界。

人類發(fā)射探測(cè)器進(jìn)入太空或者更遙遠(yuǎn)的星際空間，最令人擔(dān)憂的就是發(fā)生“太空車禍”，尤其是在地球周圍存在大量的太空垃圾碎片的時(shí)候，例如國(guó)際空間站會(huì)經(jīng)常因?yàn)闈撛谕{的太空碎片從而改變飛行軌道高度。

但是在1100萬(wàn)公里之外，NASA的一個(gè)航天器卻要主動(dòng)以身涉險(xiǎn)，撞擊一顆小行星，那么它到底有何目的？

2021年11月SpaceX使用獵鷹9號(hào)運(yùn)載火箭，成功發(fā)射了雙小行星重定向測(cè)試（Double Asteroid Redirection Test，簡(jiǎn)稱 DART）探測(cè)器，按照計(jì)劃這個(gè)探測(cè)器將在本月的26號(hào)撞擊到一個(gè)已知的小行星上，目的很明確，就是為了觀測(cè)撞擊后小行星的飛行狀態(tài)。

據(jù)悉，這是人類首個(gè)致力于行星防御的任務(wù)，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是尋找解決“地外天體撞擊地球”的好辦法！

這次的目標(biāo)選取了一個(gè)新發(fā)現(xiàn)的小行星系統(tǒng)Didymos，它是雙小行星系統(tǒng)，雖然它自身并沒(méi)有對(duì)地球造成威脅，但是因?yàn)楹线m的條件讓它成為這次撞擊任務(wù)的目標(biāo)，在它周圍有一顆小衛(wèi)星Dimorphos繞它運(yùn)動(dòng)，大約11小時(shí)55分鐘繞行一周。

其中較大的小行星直徑800米左右，而較小的小行星直徑180米，它們?cè)诰嚯x地球1100萬(wàn)公里外的太空中繞太陽(yáng)運(yùn)行，對(duì)于我們是毫無(wú)威脅的。

這次任務(wù)就是想要獲得小行星被撞擊后的飛行狀態(tài)，用來(lái)驗(yàn)證人類未來(lái)利用該方式防御小行星撞擊的可能性，為了更好的觀測(cè)到相應(yīng)的數(shù)據(jù)，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡、哈勃太空望遠(yuǎn)鏡以及地面上四個(gè)天文臺(tái)，它們將輪流對(duì)撞擊后的飛行狀態(tài)進(jìn)行觀測(cè)記錄飛行數(shù)據(jù)。

甚至未來(lái)幾年還會(huì)發(fā)射“赫拉”號(hào)探測(cè)器，它將再次造訪兩個(gè)小行星，得到進(jìn)一步的準(zhǔn)確數(shù)字。按照科學(xué)家的計(jì)算，此次探測(cè)器將以每秒6公里的速度撞擊到小行星上，在撞擊發(fā)生之后該小行星的公轉(zhuǎn)周期將縮短10分鐘左右。

這是一項(xiàng)非常關(guān)鍵的任務(wù)，地球生命自誕生以來(lái)已經(jīng)有38億年之久，但一直以來(lái)都受到地外天體的撞擊威脅，嚴(yán)重的時(shí)候甚至?xí)淖兊厍蛏陌l(fā)展歷程。

例如按照目前的科學(xué)體系，大約6500萬(wàn)年前恐龍滅絕了，主要原因科學(xué)家認(rèn)為就是一顆小行星撞擊到地球表面，撞擊過(guò)程會(huì)釋放出巨大的能量，同時(shí)釋放的火山灰等產(chǎn)生一系列負(fù)面影響，導(dǎo)致統(tǒng)治地球1.6億年的恐龍整體性滅絕，最終退出了歷史性舞臺(tái)。

在地球上這樣的危險(xiǎn)科學(xué)家認(rèn)為是有發(fā)生概率的，即使目前人類發(fā)展出智慧文明，但仍然無(wú)法應(yīng)對(duì)小行星的撞擊事件，尤其是當(dāng)小行星的規(guī)模較大，產(chǎn)生的破壞性將更加嚴(yán)重。因此說(shuō)未來(lái)人類文明要想持續(xù)不斷地發(fā)展演化，解決地外天體的撞擊問(wèn)題才是關(guān)鍵，不然很容易讓我們?nèi)姼矝](méi)。

解決對(duì)地球有潛在威脅的小行星是非常必要的，用人類的探測(cè)器改變小行星的飛行軌道，這是一種容易理解的方式，并且也是眾多小行星防御辦法中較為靠譜的一種。

1994年蘇梅克列維9號(hào)彗星撞擊木星，那是人類首次觀測(cè)到地外兩個(gè)天體之間的碰撞，那也是一個(gè)關(guān)鍵的里程碑，人類見(jiàn)識(shí)到了天體之間碰撞的可怕，雖然有木星和月球的保護(hù)，地球上仍然時(shí)不時(shí)的就要遭受小行星的威脅，嚴(yán)重的甚至?xí)淖儦v史進(jìn)程。

人類發(fā)展出智慧文明，自然不希望這一切都?xì)缬谝粓?chǎng)撞擊，那么進(jìn)行行星防御就是必要的，至少我們?cè)趪L試著“自救”。

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