歐洲火星取樣返回軌道飛行器項目穩步推進，美方計劃因預算待定

IT之家 7 月 10 日消息，盡管美國宇航局 (NASA) 負責的部分火星取樣返回任務因預算問題陷入僵局，但歐洲航天局 (ESA) 仍在推進其“地球返回軌道飛行器 (ERO)”項目，這是整個火星取樣計劃的關鍵部分之一。

據IT之家了解，ERO 將負責把美國宇航局“毅力號”探測器采集的火星樣品送回地球。為此，它需要在火星軌道上與樣本容器會合，捕獲這個籃球大小的容器，并最終將其帶回地球。

該航天器剛剛通過設計審查，審查確認了其技術細節，使項目得以進入制造和測試階段。

然而，盡管歐洲航天局的 ERO 項目進展順利，NASA 負責的部分 —— 將樣品運送至火星表面并使用名為“火星上升器”的火箭將其發射到火星軌道 —— 因 110 億美元的預算被認為過高而仍在審查中。因此，該部分計劃在不久的將來可能會面臨大量的設計改動。事實上，NASA 最近委托了十個研究項目，旨在縮小任務規模（從而降低成本）。

但歐洲航天局確認，ERO 能夠適應火星樣本返回任務的任何變化。項目組負責人蒂亞戈?洛雷羅 (Tiago Loureiro) 表示：“該航天器的配置足夠靈活，可以根據貨物進行調整，并幫助找到新的實施方案。歐洲航天局和我們的工業合作伙伴將適應新的情景，保持創新和資源充足，同時仍然是 NASA 可靠的合作伙伴。我們已經確認，無論替代方案如何，地球返回軌道器都能完成既定目標，甚至做得更多。”