美媒： X-37B太空飛機推遲發(fā)射升空

來源：環(huán)球時報新媒體

據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)12月11日報道，美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）已將“獵鷹”重型運載火箭的下一次發(fā)射推遲到最早當?shù)貢r間12日晚上，從而延遲了X37B太空飛機的發(fā)射。這架神秘的太空飛機仍然是美國軍方最受人矚目的項目之一。

X37B太空無人機（資料圖）

美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)表聲明說，這艘X37B太空飛機原定于美國東部時間11日晚上8點14分搭乘“獵鷹”重型火箭升空。但SpaceX于11日晚上表示，“由于地面問題”，推遲了發(fā)射。根據(jù)該公司的社交媒體帖子，這表明火箭的發(fā)射臺或燃料系統(tǒng)存在問題。

SpaceX表示，目前正努力讓火箭在下一個可用的發(fā)射窗口，即美國東部時間12日晚上8點14分升空。

另據(jù)美國商業(yè)內(nèi)幕網(wǎng)站報道，X37B機上運載了秘密貨物，它們的確切性質(zhì)尚未披露，很可能與偵察和監(jiān)控漂浮在地球上空的飛行器有關(guān)，這些飛行器被認為可能威脅美國或商業(yè)太空系統(tǒng)。X37B基本上可重復(fù)使用，一次可以飛行好幾百天，機上可進行民間及軍事實驗。它們雖在火箭頂部垂直發(fā)射，但會滑翔返回地球，并降落在跑道上。

它們的長期任務(wù)充滿神秘，以致有猜測認為可能是美軍在從事間諜活動。而美國太空軍發(fā)布的聲明顯示，這次飛行與先前在軌道上停留908天的任務(wù)相比，時間可能更長，飛行高度也更高。

此外，聲明中說，這次X37B將首度搭乘SpaceX的“獵鷹”重型運載火箭升空，并在新軌道上執(zhí)行任務(wù)。

此前報道：神秘X37B新一輪任務(wù)引猜測

美國X37B軌道飛行器計劃于美國東部時間11日晚8時14分進行第七次飛行任務(wù)。而X37B到底肩負什么任務(wù)再次引發(fā)猜測，該飛行器首次由“重型獵鷹”發(fā)射也引發(fā)關(guān)注。中國軍事專家張學(xué)峰表示，這很可能是人類罕見發(fā)射運行在高軌道的可回收式航天器，意味著驗證這種航天器的全軌道運行能力。在美國停止直接上升式反衛(wèi)星武器試驗的情況下，X37B的“非物理摧毀”反衛(wèi)星能力要引起高度關(guān)注。

將進行“突破性”試驗

《紐約郵報》網(wǎng)站10日題為“五角大樓神秘的X37B太空無人機將再次發(fā)射”的文章稱，美國太空軍神秘的X37B無人機預(yù)計將再次翱翔太空，這一次將達到新的高度——有人猜測它可能被用來探測敵對國家衛(wèi)星的威脅。報道稱，這個形狀奇特的航天器有著粗短的機翼和圓形的斗牛犬般的鼻子，原定于上周日（12月10日）晚上從佛羅里達州卡納維拉爾角起飛，但由于強大的風暴席卷東海岸，發(fā)射被推遲，計劃于美東時間周一晚上8時14分從肯尼迪航天中心通過“重型獵鷹”火箭發(fā)射。根據(jù)美國太空探索技術(shù)公司的說法，周一晚上適合發(fā)射的可能性將由上周日晚上的40%上升至70%。

X37B太空無人機（資料圖）圖源：視覺中國

文章稱，美國太空軍作戰(zhàn)部長薩爾茨曼解釋說，這一名為OTV7的飛行將進行“突破性”試驗，“為美國提供加強當前和未來太空作戰(zhàn)能力的知識”。美軍方稱，這架無人機預(yù)計將在太空進行的測試包括“未來太空領(lǐng)域感知技術(shù)”的試驗。專家推測，這可能意味著X37B將密切關(guān)注敵國發(fā)射的衛(wèi)星，掃描天空之外的潛在威脅。薩爾茨曼在今年早些時候向美國會提交的一份聲明中表示：“我們的太空系統(tǒng)受到各種不斷增強的反衛(wèi)星能力的威脅，而聯(lián)合部隊也受到日益復(fù)雜的敵方天基系統(tǒng)的威脅。”美國太空部隊表示，這次飛行預(yù)計還將完成美國國家航空航天局（NASA）的一項實驗，將植物種子暴露在長期太空飛行的惡劣輻射環(huán)境中。報道稱，五角大樓此前曾使用X37B測試一些新技術(shù)，其中包括一種小型太陽能電池板，旨在將太陽能轉(zhuǎn)化為微波，有一天可以將來自太空的能量傳回地球。X37B還被用來部署小型衛(wèi)星——盡管目前尚不清楚這些衛(wèi)星的實際用途。

《華盛頓郵報》則援引安全世界基金會項目規(guī)劃主任布萊恩·威登的話說，“美國政府處于一個奇怪的境地，他們公開吹噓它是多么令人驚奇和先進，但不提供任何相關(guān)信息。”該組織指出，甚至該計劃的預(yù)算也是一個謎。

關(guān)于美媒將X37B稱為無人機，中國軍事專家張學(xué)峰在接受《環(huán)球時報》采訪時表示，這不太符合中文語境下對無人機的定義。中文中所說的無人機屬于航空器，而X37B屬于航天器，可以將其稱為無人航天飛機。

首次使用“重型獵鷹”發(fā)射

此次發(fā)射X37B將首次使用“重型獵鷹”火箭。據(jù)美國《空軍與太空軍雜志》網(wǎng)站報道，太空系統(tǒng)司令部在一份新聞稿中透露，此次發(fā)射是國家安全太空發(fā)射（NSSL）計劃的一部分，將涉及在新軌道中運行的測試。X37B過去曾在近地軌道運行，距地面約110500英里，但“重型獵鷹”火箭可以將58860磅的有效載荷（遠遠超過X37B的重量）投送到距地面超過2.2萬英里的地球同步軌道上。

美媒報道稱，由于“重型獵鷹”火箭比過去發(fā)射X37B的火箭更強大，因此人們猜測該航天器的此次任務(wù)將在比之前任務(wù)更高的軌道上運行。目前還不清楚為什么這種能夠在太空中飛行數(shù)百天的飛行器需要進一步深入到太空深處，因為X37B項目屬于美國太空軍，相關(guān)任務(wù)處于保密狀態(tài)。

張學(xué)峰在接受《環(huán)球時報》記者采訪時表示，美媒稱X37B為無人機，這或許將是人類罕見發(fā)射運行在高軌道的可回收航天器。之前的載人航天器大多運行在近地軌道，一個重要原因在于向近地軌道發(fā)射成本較低。返回式衛(wèi)星往往運行在太陽同步軌道或近地軌道，這類衛(wèi)星往往進行遙感作業(yè)，也不會被發(fā)射到中高軌道。有些用于深空探測并返回的航天器飛得更遠，但并不在圍繞地球的高軌道上長期運轉(zhuǎn)。這樣相對較小的平臺，把它部署在高軌道上不太可能是用于對地觀測，用太空輻射照種子，也沒必要在代價更高的高軌道上。很有可能是為了演示和驗證X37B在高軌道監(jiān)視和接近別國航天器的能力。

此外，從歷次飛行任務(wù)來看，X37B在軌道上停留的時間越來越長。《空軍與太空軍雜志》網(wǎng)站稱，它的上一次飛行持續(xù)了908天，從2020年5月17日到2022年11月12日。之前的任務(wù)持續(xù)時間分別是780天（2017年9月7日至2019年10月27日）、718天（2015年5月20日至2017年5月7日）、674天（2012年12月11日至2014年10月17日）、468天（2011年3月5日至2012年6月16日）和224天（2010年4月22日至2010年12月3日）。如果延長任務(wù)在軌天數(shù)的趨勢繼續(xù)下去，X37B的此次任務(wù)要到2026年6月或更晚才會著陸。目前還不清楚這架太空飛機還能承受多少次飛行。報道稱，2020年，當薩爾茨曼還是中將時，他暗示飛船可能已接近試驗尾聲。

X37B歷次飛行任務(wù)及在軌天數(shù)

張學(xué)峰認為，X37B的在軌時間不斷創(chuàng)紀錄，其實是在和自己比，參考意義不大。它確實比之前的航天飛機在軌時間長，但后者是載人的，其任務(wù)設(shè)計就是進行天地往返而非長期在軌運行，而絕大多數(shù)衛(wèi)星的在軌時間都比X37B更長，這也表明X37B的燃料攜帶量相對較多。

演示驗證新型反衛(wèi)星技術(shù)？

張學(xué)峰表示，以往X37B給人的感覺是“什么都能干”。比如，它裝上偵察載荷，可以對地偵察。但它的平臺比較小，貨艙相當于一輛皮卡的貨艙尺寸，容納偵察載荷的體積有限，肯定不如專門的偵察衛(wèi)星。用它發(fā)射衛(wèi)星理論上可行，但其自身平臺的大小也限制了它能發(fā)射衛(wèi)星的大小。而且，X37B本身還要火箭送上天，讓它發(fā)射衛(wèi)星，就好比用一輛大貨車搬家，本來可以把東西直接放到貨車里，結(jié)果先要放進一輛皮卡，再把皮卡塞到貨車里，似乎沒有這個必要。它似乎也能進行反衛(wèi)星，但似乎又不如“直接上升式反衛(wèi)星武器”性價比高，而且X37B之前主要在低軌道運行，無法上高軌道“摘星”。

美國宣布不再進行直接上升式反衛(wèi)星試驗后，這次又可能把X37B打到高軌道上去，一方面展示了X37B“全軌道運行能力”，另一方面，也很可能是演示驗證在高軌道監(jiān)視、接近別國航天器的能力，具備這種能力之后，可對別國衛(wèi)星進行軟殺傷。物理摧毀勢必會制造大量空間碎片，一方面這些碎片可能影響到己方的空間使用，另一方面，可能會導(dǎo)致極大的國際輿論壓力。即便是美國，也不得不考慮這一點。而X37B具備的變軌能力和精確操縱能力、多任務(wù)載荷能力，使其具備靠近對方的航天器，釋放有針對性的載荷，在不制造空間碎片的前提下，使得對方的衛(wèi)星失能。張學(xué)峰表示，目前這項能力仍然是理論上的，但絕不能被忽視。