巨眼觀天：史上最大天文相機(jī)即將上崗，助力科學(xué)家探索宇宙奧秘

IT之家 2 月 11 日消息，美國(guó) SLAC 國(guó)家加速器實(shí)驗(yàn)室即將完成一臺(tái)巨型天文相機(jī)的建造，該相機(jī)將被安裝在位于智利高山的維拉?C?魯賓天文臺(tái)上，用于拍攝宇宙壯麗圖像。

這臺(tái)相機(jī)被稱為 LSST 相機(jī)，高約 1.65 米，重達(dá) 2800 公斤，相當(dāng)于一輛小型 SUV 的大小。實(shí)驗(yàn)室近日公布了相機(jī)在潔凈室內(nèi)的照片，其巨大的鏡頭令人印象深刻。SLAC 國(guó)家加速器實(shí)驗(yàn)室表示，這臺(tái)相機(jī)是歷史上為天文研究建造的最大相機(jī)。

LSST 相機(jī)將被安裝在天文臺(tái)的 8.4 米寬的 Simonyi 巡天望遠(yuǎn)鏡上，后者本身也是一項(xiàng)革命性的儀器，它將成為地球上最快的巨型望遠(yuǎn)鏡，能夠在短短 20 秒內(nèi)旋轉(zhuǎn) 180 度。

該項(xiàng)目的目標(biāo)是創(chuàng)建一個(gè)前所未有的宇宙天體目錄。“這將是歷史上第一次望遠(yuǎn)鏡記錄的星系數(shù)量超過地球人口，”實(shí)驗(yàn)室解釋道。

這臺(tái)巨型數(shù)碼相機(jī)每 20 秒拍攝一次曝光時(shí)長(zhǎng) 15 秒的圖像。相機(jī)體積龐大，每張圖像覆蓋的天空區(qū)域是滿月的 40 多倍。

這臺(tái)巨大的望遠(yuǎn)鏡及其巨型相機(jī)將使全球天文學(xué)家能夠以前所未有的速度研究我們太陽(yáng)系、銀河系以及更遙遠(yuǎn)的天體。

“我們認(rèn)為自己在打造‘天空的爬蟲和谷歌搜索’，”華盛頓大學(xué)教授馬里奧?尤里奇在 2023 年告訴 Mashable，他參與了維拉?魯賓天文臺(tái)項(xiàng)目。“現(xiàn)在，科學(xué)家們無(wú)需再花幾個(gè)月的時(shí)間提出、批準(zhǔn)和執(zhí)行大型望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)項(xiàng)目，只需訪問網(wǎng)站，運(yùn)行查詢，即可在幾秒鐘內(nèi)獲得數(shù)據(jù)。這將大大提高效率，并使所有人都能輕松訪問最好的數(shù)據(jù)集。”

該望遠(yuǎn)鏡將如何改變我們對(duì)太空的理解：

• 在過去幾個(gè)世紀(jì)里，天文學(xué)家和美國(guó)宇航局等航天機(jī)構(gòu)已經(jīng)在我們的太陽(yáng)系發(fā)現(xiàn)了大約 120 萬(wàn)顆小行星。經(jīng)過 3 到 6 個(gè)月的觀測(cè)，魯賓天文臺(tái)將使這一數(shù)字翻一番，10 年內(nèi)我們將發(fā)現(xiàn)多達(dá) 500 萬(wàn)顆小行星。

• 太陽(yáng)系外冰冷天體的數(shù)量（包括海王星以外的“跨海王星天體”和矮行星）將增加約 10 倍。

• 目前已知的星際彗星只有兩顆，魯賓天文臺(tái)將發(fā)現(xiàn)數(shù)量是其 10 到 50 倍的星際彗星。

• 尤里奇解釋說(shuō)：“如果‘行星 X’存在，魯賓天文臺(tái)很可能會(huì)發(fā)現(xiàn)它（我們覆蓋了它可能存在的整個(gè)天空區(qū)域）。“行星 X”是我們太陽(yáng)系中可能存在的一個(gè)假想天體，其軌道可能遠(yuǎn)在冥王星之外。

IT之家注意到，維拉?C?魯賓天文臺(tái)并不是唯一即將開始觀測(cè)夜空的巨型未來(lái)望遠(yuǎn)鏡。巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡將于本十年晚些時(shí)候投入使用，用于研究宇宙演化和我們太陽(yáng)系以外行星（系外行星）的性質(zhì)。此外，鏡面寬達(dá) 39 米的極端大型望遠(yuǎn)鏡（The Extremely Large Telescope），也將在本十年晚些時(shí)候成為地球上最大的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡。