159年后的明天，這顆小行星或將撞擊地球！威力相當于24顆核彈

據美國國家航空航天局（NASA）科學家預測，一顆名為“貝努”（Bennu）的小行星可能將于2182年9月24日撞擊地球，預計可能釋放的能量相當于24顆核彈，威力足以摧毀一座大型城市。

↑小行星“貝努”的外觀

據NASA官網介紹，科學家計算出“貝努”是在太陽系形成后的前一千萬年形成的，與地球近乎“同齡”。據悉，其高度略高于美國帝國大廈，但寬度比帝國大廈寬得多。據悉，“貝努”內部有許多洞，其體積的20%到40%是空的，倘若小行星旋轉速度加快，其甚至可能有“解體”的風險。

它是一顆

可能揭示“地球起源”的小行星

NASA解釋稱，鑒于“貝努”可以稱之為“古老”的年齡，科學家可能從該行星上找到“地球起源”之謎以及“地球生命起源”的線索。事實上，科學家在1999年就發現了這顆菱形狀的小行星。2016年，NASA發射探測器OSIRISREx。花費兩年時間后，OSIRISRex于2018年抵達“貝努”，研究人員驚訝地發現這個行星表面并不如想象中那么平滑。又在經歷了兩年的測繪等準備后，2020年，OSIRISREx從一個名為“南丁格爾”（Nightingale）的樣本點收集了巖石材料。據悉，攜帶了約250克巖石材料的樣本預計將于當地時間本周日（24日）被帶回地球。

↑這顆小行星的高度略高于美國帝國大廈，但寬度比帝國大廈寬得多

據報道，當時（地球誕生時）的痕跡早已從地球上消失，而“貝努”上可能還含有當時的某些物質。NASA稱，“貝努”可能由包含特定分子的物質構成，這些分子在地球首次出現生命時就已經存在了。負責研究“貝努”項目的研究員但丁（Dante Lauretta）博士則稱，（從“貝努”上帶回來的）這些物質可能在地球誕生之前就存在，甚至有可能在太陽系存在之前就存在。“我們正在努力探索我們的起源：地球是如何形成的？為什么地球宜居？海洋的水是哪里來的？我們大氣中的空氣是哪里來的？最重要的是，這一切的來源是什么？地球上的生命是怎么構成的？”但丁解釋道。

↑但丁（Dante Lauretta）博士在進行研究工作

報道稱，人們普遍認為地球上的許多關鍵物質可能都是早期因為“小行星撞擊”，而被類似于“貝努”這種小行星送到地球的。據了解，“貝努”上可能含有大量的水，科學家們將研究這種水的構成比例是否與地球海洋中的水相似。此前有專家認為，早期的地球溫度非常高，以致于失去了很多水。而倘若“貝努”上找到的水與地球水構成比例相匹配，則可以支撐這種觀點，即小行星的撞擊對地球海洋的形成非常重要。此外，“貝努”上還含有富含碳，而這也是令人們感興趣的一點。

2182年或撞擊地球？

概率只有0.037%

據介紹，科學家研究發現“貝努”每隔六年就會貼近地球一次。此前分別在1999、2005、2011年靠近過地球。不過報道稱，一直以來，這顆行星與地球的距離都控制在300萬英里（約合483萬公里）。NASA解釋稱，受雅可夫斯基效應（Yarkovsky effect，即小行星吸收陽光和釋放熱量時對小行星產生的微小的推動力）以及來自其他天體的引力影響，“貝努”距離地球的距離越來越近。

↑紅線為“貝努”運行軌道，藍線為地球運行軌道

根據NASA的數據，“貝努”在2100年前撞擊地球的可能性為0，而在此之后其撞擊地球的可能性也非常小。報道稱，倘若“貝努”要在2182年撞上地球，其需要在2135年穿過太空中一個很小的窗口，才能讓其軌道“完美”地與地球對齊。科學家推測出“貝努”可能撞擊地球的具體日期是2182年9月24日。不過其可能發生撞擊的概率也只有二千七百分之一（即0.037%），換言之，其不會撞上地球的概率有99.96%。

不過報道強調稱，盡管風險很低，但我們仍因嚴肅對待這個問題。倘若“貝努”真的撞上地球，其釋放的能量至少為1400兆噸，相當于24顆人造核彈所釋放的能量，足以摧毀一個大型城市。另有報道指出，它比毀滅恐龍的小行星的威力要小得多。

紅星新聞記者 黎謹睿

責編 鄧旆光

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