恒星之間距離有多遠

參考消息網9月20日報道據美國趣味科學網站9月17日報道，在晴朗的夜晚抬頭仰望，你會看到成千上萬顆星星在向你眨眼。有經驗的眼睛可以追蹤最明亮的天體，找到從偉大的獵人到神話中的海山羊等各個星座，但對我們大多數人來說，它們只是一系列令人眼花繚亂的點。不過，這些星星之間的距離有多遠呢？

根據美國國家射電天文臺的數據，銀河系中兩顆恒星之間的平均距離約為5光年，即29萬億英里(約合47萬億公里)。

然而，人眼并不能真正看到這個平均值。我們的夜空視圖只是最亮星星的二維快照。一顆可見的恒星實際上可能是兩顆結合在一起的，并且星座中的各個恒星之間的距離可能比它們看起來要遠得多。

“永遠不要相信星座，”州立圣迭戈大學天體物理學家、助理教授安娜·羅森告訴趣味科學網站，“如果你在天空中看到兩顆相鄰的星星，那是它們的二維投影，你不知道它們是否真的相鄰。”

恒星之間的距離差別很大。據美國國家航空航天局說，太陽距其最近的恒星鄰居比鄰星約4.25光年(約合40萬億公里)。而趣味科學網站的姊妹網站太空網站說，比鄰星是一個系統中的三顆恒星之一，它距離最近的鄰居僅五分之一光年。

半人馬座星系表明，這個星系恒星之間的平均距離并不能描繪出恒星分布的全貌，恒星分布也會隨著時間而變化。“如果你仔細觀察，并將望遠鏡對準不同進化年齡的這些區域就會發現，情況更復雜。”羅森說。

星星在移動。雖然因為距離太遠，我們的眼睛無法追蹤星星的運動(這就是我們會看到星座的原因)，但如果我們活得足夠長，我們就可以看到。

歐洲航天局的天文學家若斯·德布勒伊納告訴趣味科學網站：“所有星星看起來都靜止不動，但如果你能夠穿越數千年，實際上會看到星座的形狀在慢慢變化。”

研究人員目前的理解是，大多數恒星誕生于彼此相對較近的集群環境中，但隨著時間的推移，太空中的外部影響，例如星系的整體引力場，會導致恒星慢慢分散。

銀河系強大的引力通常會阻止恒星漂移得太遠，而這種情況并非我們的銀河系所獨有。德布勒伊納指出，銀河系中恒星之間的平均距離為5光年，這也是其他星系中恒星之間的典型距離。不過，有些恒星可以逃離它們的母星系和恒星鄰居。

加速到足夠高速度的恒星將擺脫所在星系的引力。銀河系中發生這種情況的機制包括銀河系中心的巨大黑洞。這個宇宙龐然大物被稱為人馬座A，其質量是太陽的400萬倍。

“如果一顆恒星恰好以非常近的距離經過那個黑洞，它不會被吞噬，但會被大大加速，”德布勒伊納說，“它的速度會得到某種彈弓加速。”

經歷這種或另一種加速方法的恒星將慢慢離開星系。一旦出去之后，它們可能會獨自漂流在星系之間可延伸億萬光年的廣闊空間中。

法國楓丹白露森林上方的夜空(法新社)